พูดถึงยุคกลางก็คงจะพลาดไม่ได้กับเรื่องของครูเสด
สงครามครูเสดเป็นสงครามศาสนาระหว่างชาวคริสต์จากยุโรป และชาวมุสลิม
ในตอนเริ่มสงคราม ชาวมุสลิมได้เข้าปกครองดินแดนศักดิ์สิทธิ์อยู่ก่อน (อาณาจักรเยรูซาเร็ม หรืออิสราเอลในปัจจุบัน)
การครอบครองเยรูซาเร็มเชื่อกันว่าเป็นศูนย์กลางของโลกใบนี้ เมื่อดูในแผ่นที่โลกจะอยู่ใจกลางโลกพอดี และเยรูซาเร็มนี้ได้ชื่อว่าพระเจ้าได้มอบที่นี้ไว้ให้มนุษย์ได้พบพระองค์
สงครามครูเสดเกิดขึ้นหลายครั้ง แต่ครั้งที่สำคัญที่ใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึง 13 ซึ่งมีสงครามใหญ่ๆ เกิดขึ้นถึง 9 ครั้ง
ในมหาสงครามครั้งนี้และยังมีสงครามย่อยๆ เกิดอีกหลายครั้งในระหว่างนั้น สงครามบางครั้งก็เกิดขึ้นภายในยุโรปเอง เช่น ที่สเปน และมีสงครามย่อยๆเกิดขึ้นตลอดศตวรรษที่ 16 จนถึงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการ
สงครามครั้งที่ 1ปี 1095 สมเด็จพระสันตะปาปาเออร์บันที่ 2 รวบรวมกองทัพชาวคริสต์ไปยังกรุงเยรูซาเลม
กองทัพหลักมีประมาณ 50,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่มาจากประเทศฝรั่งเศส (ฝรั่งเศสเรืองอำนาจและมากมายไปด้วยอัศวินในยุคนั้น)
ปี 1099 กองทัพก็เดินทางมาถึงกำแพงเมืองและยึดฐานที่มั่นใกล้กำแพงเข้าปิดล้อมเยรูซาเลมไว้ กองกำลังมุสลิมที่ได้รับการขนานนามว่า ซาระเซ็น ได้ต่อสู้อย่างเข้มแข็ง
ท้ายที่สุดนักรบครูเสดก็บุกฝ่าเข้าไปและฆ่าล้างทุกคนที่ไม่ใช่ชาวคริสต์กระทั่งชาวมุสลิมในเมืองหรือชาวยิวในสถานที่ทางศาสนาก็ล้วนถูกฆ่าจนหมด
ทว่าข่าวการรบนั้นไม่อาจไปถึงพระสันตะปาปา เนื่องจากพระองค์สิ้นพระชนม์ในอีกไม่กี่วันถัดมา
ตรงส่วนนี้จะเอามาจากวิกิและตัดทอนแบบสรุปสั้นๆผมเคยอ่านข้อมูลจากหนังสือเล่มหนึ่งบอกไว้ว่า สมเด็จพระสันตะปาปาเออร์บันที่ 2 ไม่ต้องการให้ชาวคริสต์เข่นฆ่ากันเองจึงได้เรียกร้องให้เหล่าชาวคริสต์เดินทางไปรบที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แทน
(ช่วงนั้นยุโรปลุกเป็นไฟจากสงครามแย่งชิงอาณานิคม ไม่ว่าจะฝรั่งเศส-อังกฤษที่รบกันจนมาถึงร้อยปีก็ใช่)
การเข้าร่วมสงครามครูเสดได้อะไร
คำตอบมีหลากหลาย ทั้งชื่อเสียง เงินทอง ดินแดน หรือความฝันที่จะได้พบพระเจ้า แน่นอนว่าในยุคนั้นมีคนหลงเชื่อการปลุกปั่นจำนวนมาก
ชาวบ้านที่เปี่ยมความหวังเดินทางเข้าร่วมรบและล้มตายไปมากมาย บางครั้งเดินทัพไปกลางทางแล้วถูกโจรปล้นชิง ตีแตก ฆ่าตายจนแตกทัพหมดก็เยอะ บ้างก็เหนื่อยล้า ป่วยตาย
อย่างที่บอกไว้ว่ายุคนี้ไม่มีทหารอาชีพ
กองทัพครูเสดก็คือกษัตริย์ ขุนนาง อัศวิน และชาวบ้านที่สวมชุดกางเขนเดินทางไปรบที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ กองทัพครูเสดชาวบ้านไม่ได้เก่งกาจไปกว่าโจรที่สวมเกราะและขี่ม้า
(บางทีก็แยกไม่ออกเลยว่าโจรหรืออัศวิน เพราะโจรบางกลุ่มมันก็สวมชุดเกราะเหมือนอัศวิน และบางทีก็อัศวินนี่แหละที่ไปเป็นโจรเสียเอง)
